재외국민투표율 제고를 위해 지난 3일부터 16박 18일 일정으로 미국 교포들이 주로 거주하는 7개 도시(시카고, 뉴욕, 워싱턴, 애틀랜타, LA, 샌프란시스코, 시애틀)를 찾은 국민의힘 방미단이(국민의힘 재외동포위원회 위원장 김석기 의원, 원내부대표 태영호 의원) 활동을 마치고 지난 20일 귀국했다.

방미단은 각 도시별 동포 및 유학생 간담회를 열어 재미동포들의 20대 대선투표를 위해 본인뿐만이 아닌 주변에도 적극적인 구전 홍보에 나서 줄 것을 호소했다. 또한 효율적인 투표 독려 홍보를 위해 지역별 기자간담회 개최, 방송 및 라디오 출연도 병행했다.

방미단을 이끈 김석기 위원장(사진 오른쪽)은 방미 활동 결과에 대해 “미국 재외국민 유권자는 약 85만 명에 달하지만 선거인 등록률은 방미단이 떠나기 전 2.4%에 지나지 않았다”면서 “방미단이 약 2주에 걸쳐 미국 동부와 서부 7개 도시 교포사회를 찾아 적극적인 투표신청 독려를 해 3.5%까지 증가했다”고 밝혔다.

이어 “미국 동포들로부터 공통적으로 우편투표나 투표소 확대 등 투표하기 쉬운 환경을 만들어 달라는 요청과 재외동포청 설치나 이중국적 연령 하향 등의 요구도 있었다”라면서 “당과 상의해 입법과 정책으로 해결할 수 있는 방안을 모색할 것”이라고 덧붙였다.

태영호 의원(사진 왼쪽)은 “동포들을 만나 투표에 참여하기 어려운 환경이어도 지금처럼 투표율이 저조하면 본국에서 관심이 높아질 수 없으며 이는 예산과 정책에도 영향을 미치게 된다는 점을 역설했다”면서 “이번 방미 기간 중 실향민 1세대들을 만나 한국 보다 오히려 통일에 대한 열망이 더 크다는 것을 느꼈다. 평화통일과 이산가족 상봉 확대에 더욱 힘쓰겠다”고 말했다.

한편, 방미단은 앞으로 국내에서도 선거인 등록 마감인 1월 8일까지 남은 약 2주 반 동안 미국을 포함한 전세계 동포 및 유학생과 화상간담회를 추진해 등록률을 끌어올리고, 이후에는 2월 23일 투표일 전까지 투표참여를 독려할 예정이다.