▲ 서명옥 후보 측 전화번호로 당원들에게 뿌려진 문자.

국민의힘 서울 강남구청장 후보 경선의 '공천 잡음'이 계속 이어지고 있다. 서명옥 전 강남구보건소장이 최종 후보로 확정됐으나 탈락한 이은재 예비후보는 '공직선거법상 허위사실 유포'로 맞불을 놨다. ‘진흙탕 싸움’ 양상이다.

이은재 후보는 10일 국회에서 기자회견을 열고 “서명옥 전 소장 측이 강남구 책임당원 전원에게 ‘이은재 후보가 국회자금을 빼돌리다 사기죄로 벌금 500만 원을 부과받았다’는 허위사실을 유포했다"며 "서 전 소장을 공직선거법상 허위사실 유포죄로 즉각 고소했다”고 밝혔다.

이은재 후보 측에 따르면 최종 결선투표가 있던 지난 9일 서명옥 후보 측 전화번호로 당원들에게 ‘사기 고발 벌금 500만 원 이은재’라는 제목으로 국회 예산 빼돌리다 ‘사기혐의’ 고발 당해 벌금 500만 원 낸 이은재 등의 내용이 담긴 문자가 유포됐다.

이은재 후보는 11일 아침 단체 카톡방에 “강남구청장 최종발표는 아직 안 됐으며 서명옥 후보는 허위사실 유포로 여론을 조작했다”면서 “서 후보가 한 행동은 상대후보가 당선되지 못하게 할 목적으로 후보자에 관하여 허위의 사실을 공표한 죄로 책임을 지고 후보직 사퇴해야 한다”고 말했다.

이어 “‘사기혐의로 벌금 500만 원을 낸 이은재’라는 문자발송으로 많은 당원들의 도덕적 판단을 왜곡시켰다”면서 “전혀 반성에 의지가 보이지 않아 부득이 10일 강남경찰서에 공직선거법 위반으로 고소했고 서울시선관위에도 고발조치했다”고 덧붙였다.

이 후보 측 관계자는 “나도 이 문자를 받았다. 문자를 보낸 전화번호를 확인해 보니 서명옥 후보 측이 선관위에 등록한 번호였다”라면서 “이는 명백히 서 후보 측에서 보낸 것이다. 사기혐의로 고발당해 벌금을 냈다면 선관위 예비후보 명단에 전과가 표시돼야 하는데 그렇지 않다”고 반박했다.

또한 “우리는 경선에서 예비후보자간 혼탁한 비방전이 있음에도 네거티브가 아닌 공정한 경선을 하려고 했고 또 그렇게 했다”라면서 “결선투표 결과가 초박빙으로 승부가 났다고 들었다. 이 허위사실 유포로 당원들이 후보자를 선택하는데 영향을 미쳤을 것으로 본다”고 주장했다.

이은재 측 "명백한 허위사실로 여론조작"

서명옥 측 "국민의힘 서울시당 결정 지켜보겠다"

▲ 국민의힘 강남구청장 경선 후보로 나선 이은재(왼쪽) 전 의원, 서명옥 전 강남구보건소장.

이 같은 이은재 후보 측 주장에 대해 서명옥 후보 측 관계자는 “10일 서울시당 공심위에 가서 우리의 이야기를 설명했고 그 결과가 오늘(11일) 중으로 나올 것”이라며 “그 결과가 나온 후에 공식적인 입장을 밝히겠다”고 말했다.

강남구청장 경선과정을 지켜본 국민의힘 당원들은 “진흙탕 싸움 경선”이라며 어이없다는 반응이다.

한 당원은 “오랜 선거과정을 지켜봤지만 이처럼 혼탁하고 원칙없는 경선은 처음 본다”라면서 “아무리 강남이 국민의힘 텃밭이라 하지만 진흙탕 싸움을 하는 후보자들을 보니 참 답답하다”고 아쉬움을 토로했다.

이어 “이 문제가 괜히 본 선거에서 상대 당 후보에게 유리한 방향으로 작용하지 않을까 우려스럽다”면서 “당 차원에서 신속한 조치가 이뤄져야 할 것으로 보인다”고 덧붙였다.

한편 서울시공심위는 강남구청장 최종후보자 선정을 공식적으로 발표하지 않고 있는 가운데 이 문제를 논의하고 있는 것으로 알려졌다.